지난 5월 25일 고흥 나로우주센터에서 발사한 누리호는 발사부터 위성 전개까지 ‘매끄럽게’ 진행됐다. 우주산업은 정보통신기술 등 다양한 과학기술과 융합하여 어떤 산업보다 빠르게 발전하며 인류의 지평을 넓히고 있다. 때문에 제4차 산업혁명 시대에 우주산업의 중요성은 날로 커지고 있다. 대전은 대한민국의 우주산업과 관련한 연구소, 대학, 기업이 밀집된 우주산업의 메카이다. 작년 4월에 대전시 우주산업을 산학연관 협력으로 더욱 발전시키기 위한 목적으로 설립한 뉴스페이스 발전협의회 사공영보 회장으로부터 대전 우주산업에 대해 들어봤다.
Q. ‘뉴스페이스 발전협의회’ 소개 부탁드립니다.
A. 뉴스페이스 발전협의회는 산업체, 대학교, 정부출연연구소, 그리고 대전시 산하 혁신지원기관이 같이 참여하고 있는 협의체이고, 궁극적으로는 대전시의 향후 우주산업을 활성화하기 위한 목적으로 설립된 단체입니다. 그리고 그 배경에는 아시겠지만 대선 때 우주 분야 육성을 양 진영에서 대선공약을 했고 대전시에서는 어떻게 하든 우주 분야 강점을 가진 지역이다 보니 우주청 혹은 우주산업 클러스터를 유치하기 위한 협력 협의체가 필요했기 때문이기도 합니다.
윤대통령 공약에 우주청 설립이 들어있고 실제 추진되고 있는데 우주 분야의 산학연에서는 단일 정책과 기술을 지속적이고 통합적으로 지원할 수 있는 정부조직이 있어야 우주가 발전한다고 지난 20년 전부터 요구를 계속해왔어요. 그 이유가 뭐냐면 그동안 과기정통부에서 두 개과 정도에서 담당을 하고 공무원들은 순환보직을 하다 보니 정책의 효율성, 전문성, 일관성 등의 측면에서 문제가 심각해지는 것이죠.
미국 NASA만 하더라도 보면 그 안에 30년을 하셨던 분이 사실은 공무원이잖아요. 그런데 공무원인데도 엄청난 전문가들이에요. 반면 우리는 그러지를 못했죠. 그러한 전담을 하는 조직을 만들어서 순환보직 상황에서 제외된 정부조직이 크게 만들어지면 그 안에서만 사람들이 움직일 것 아닙니까? 그런 측면이 있고 또 하나는 우주 분야는 기술을 알고 정책을 해야 돼요. 그래서 정책과 기술이 결합된 조직으로 가야 한다는 방향에서 얘기가 되었던 겁니다. 그런데 그러한 정부조직에 어떤 목적이라든지 목표, 비전에 대한 명확한 정의가 없는 가운데 정치적으로 표심에 치중하다 보니 지역 선택을 먼저 하면서 내용 토론이 부족하게 되는 형태가 된 것이죠. 순서가 거꾸로 되어버린 거예요.
처음에 나왔던 공약 용어는 항공우주청이었습니다. 왜냐면 그 지역을 대표하려고 하니까 우주만 해서는 대표성이 떨어지기 때문에 항공우주청이라고 했었는데 항공은 원래 그동안 국토부가 항공교통을 관리하고 있었고 항공산업은 산업부에서 육성하고 지원을 해왔던 분야인데 이걸 항공우주로 묶어버리면 더 혼란스러운 상황이 되어버린 것이죠. 항공우주청이 아닌 우주청에 대한 비전이나 목표 이런 것들을 지금 정부가 준비하고 있는 것으로 알고 있습니다. 그런데 그 정부조직이 만들어진 이후 항공우주연구원 등 관련 연구원과의 관련성이나 인력 운영은 어떻게 할 것인지 그 부분은 잘 모르겠습니다. 중요한 문제이니 아마 정부에서 준비를 하고 있겠죠.
제 생각에는 원래 갖추어져 있는 800명 정도의 규모가 있는 출연연인 항공우주연구원이 중심이 되고 거기에 정부 부처의 사람들이 오면 되지 않겠느냐? 그리고 과기정통부에서는 우주 분야 기술 발전 육성에 많은 노력을 해서 큰 기술 발전과 우주 강국의 위상을 이뤘고 성과를 만들었으니 이제는 경제적인 측면에서의 이익이라든지 상업적 파급효과를 중심적으로 고민해야 할 시점입니다. 어떻게 보면 묘목을 잘 키워놨으니 그러한 측면에서 잘 부합할 수 있게끔 우주청이 만들어지고 어떻게 산업적으로나 국가안보적으로 활용할 것인가가 잘 고려되어야 한다고 봅니다. 이제는 우주청을 통해 기술 개발을 고도화함과 동시에 국방부, 산업부, 행안부, 해수부, 해경 등이 통합적으로 연계 활용을 할 수 있도록 설계되어야 합니다.
심지어 지자체의 연계 활용도 중요하니 그러한 측면이라면 총리 산하라든지 부처 간의 특정 부처가 아니라 특정 부처와도 독립된 조직이 만들어져야 되겠지요. 그렇지 않으면 잘 아시다시피 부처간에도 여러 가지 이해관계가 있어서 다툼이 많잖아요. 그런데 거기에서 독립되고 그래서 각 부처에서 필요한 조직에 있는 공무원들이 일부는 여기 우주청이라는 조직에 고정된 멤버들이 있고 나머지는 파견직이 와서 움직였을 때 잘 가지 않을까 그런 생각입니다.
Q. 우주산업 클러스터라고 산업단지를 만드는 거죠?
A. 그렇죠. 원래 모든 것들이 성급하게 정책 공약이 이루어진 면이 없잖아 있는데요, 그게 현 정권이 들어올 때 공약이 경남지역에는 위성 쪽에 산업클러스터, 발사체 시설이 고흥이 있는 전남 지역에는 발사체 클러스터가 강조되었습니다. 그리고 경남 지역은 사천 쪽 우주청 설립을 동시에 공약을 하다 보니 그동안 위성 분야 같은 경우에는 대전을 기반으로 해서 항우연이라든지 여기 전자통신연구원, 천문연구원, 카이스트 등을 위주로 해서 위성개발을 해왔고 주변에 관련 업체들도 여기에 다 밀집이 되어 있었는데 완전히 배제가 되어버릴 뻔한 상황이었죠.
그러다가 상황 인식이 어느 정도 된 시점에서 다시 현 정권에서 3축 클러스터 개념으로 정의를 내렸고 대전을 포함해서 발표했습니다. 이 과정에서 위성은 사천, 발사체는 전남으로 역할 구별을 했고 대전은 연구 인력이 많고 연구소가 있고, 카이스트도 있고 하니까 연구와 인재 양성을 중심으로 하는 클러스터로 정리가 된 것으로 보입니다.
위성의 모든 물건에는 구조가 많이 들어가고 항공기 같은 구조가 많이 필요해요. 껍데기죠. 대부분 사천에 있는 업체들이 구조를 하는 업체들이에요. 항공산업이 발달되어 있으니까요. 그런데 실질적으로 위성은 전자, 소프트웨어 이런 것들이 아주 중요한데 사천은 없는 상황이죠. 그런데 산업클러스터잖아요. 연구는 출연연이 하는 곳이고 인재는 학교가 만드는 건데 저희 기업에서 생각할 때는 연구와 인재 양성을 기반으로 한 산업클러스터로 할 것이면 대전시가 거기에 왜 투자해야 하느냐는 문제가 있거든요. 무슨 얘기냐면 우리나라 우주 개발 연구 예산은 중앙 정부가 해야 할 일인데 산업클러스터 핵심이 뭐냐면 정부가 50%든 75%든 대고 지자체가 매칭을 하는 거예요. 지자체가 매칭을 했을 때는 지자체에 이익이 있어야 할 거 아니에요. 지자체의 이익이 뭐냐면 결국은 내가 투자를 했을 때 지역 경제가 성장을 해서 세수가 들어와야 하는 거예요. 그러면 산업이 발전하고 고용이 많이 되고 인구 유입이 많이 돼서 다시 재투자를 할 수 있는 상황이 생기는 게 일반적인 상식이잖아요.
그런데 연구와 인재 양성만 한다고 하면 인재를 여기서 양성을 해서 타지역으로 보낼 거고, 그러면 내 돈 들여서. 그런 형태로 잘못 가지 않도록 해야 할 거라는 생각이 들 겁니다. 그리고 현재 우려되는 것은 뭐냐 하면 정권이라는 것은 5년이잖아요. 지금 보면 벌써 1년이 지났죠. 이제 클러스터 추진한다고 했는데 대형 예타를 준비해야 하고 확정되려면 몇 년 걸리죠. 뭔가 제가 보기에는 지지부진하고 제대로 되기가 쉽지만은 않을 것 같다는 우려도 있습니다.
Q. 뉴스페이스 발전협의회가 출범한 지는 한 1년 됐죠?
A. 원래 협의체로 시작을 했고 협의회로 전환을 해 전체적으로 확대한 거죠. 원래 협의체는 산업체만 먼저 시작했는데 하다 보니까 산업체만 갖고는 안 되니까 대전이라는 지역의 특성도 있고 그래서 연구소, 대학, 혁신 지원기관 등을 포함, 작년에 뉴스페이스 발전협의회로 출범했습니다.
협의회는 실무 간사 기관 역할을 하는 대전 테크노파크를 통해 대전시와 중앙 정부에 의견을 모아 전달하는 것이 주요한 일입니다. 특히 우주산업 클러스터에 대한 기획에 같이 참여해서 각 출연연, 산업체, 대학에 계신 분들과 의견을 주고받으며 기획안을 만들어 테크노파크 및 대전시와 협의해서 기획안을 완성하는 형태로 추진하고 있습니다.
Q. 1966년에 박정희 대통령이 한국과학기술연구원(KIST)을 설립하고 1973년에 대덕연구단지를 만들어서 개발한 국가 기술을 토대로 경제 발전을 이루어 냈더라고요. 윤석열 대통령이 우주산업을 육성해서 경제와 산업을 발전시키려고 한다고 하는데 말씀 들어보니까 지지부진해지지 않고 제대로만 된다면 어떨까요? 지금 대통령이 공약했고 이것을 가지고 박정희 대통령처럼 추진해 나간다면?
A. 박 대통령께서도 우리나라 경제 발전에 크게 이바지하셨고 그분께서 하셨던 5년 단위 경제 개발 5개년 계획을 계속 단계별로 추진했죠. 그런데 우주산업 같은 경우에는 한 정권에만 의존해서는 될 수가 없어요. 이것은 국가적 관점에서 모든 정권이 연속적으로 계속 이어가 주어야 하거든요. 특히 우주 개발은 아마 일반적인 관점에서 바라봤을 때 누리호 발사체가 성공하기까지 그 앞에 나로호 발사 등 수십 년에 걸친 몇 번의 시도가 있었잖아요. 그 시도 한 번 하는 데 많은 시간이 소요됐죠.
그러다 보니 한 정권에서 될 수가 없는 일이에요. 미국이나 유럽 같은 경우, 우주 선진국들이 여기까지 오는데 지난 70년의 투자를 해온 일들이에요. 그리고 심지어 어떤 위성 프로그램 같은 경우에는 10년 걸려요. 위성 하나 제작해서 발사하는 데까지 정치적인 이유를 포함해서 그렇게 지연되는 이유들이 다양하게 생깁니다. 왜냐하면 빨리 가려고 러시아 발사체하고 계약했는데 전쟁이 난다든가 이상 상황이 생기면 어려워지니 자체 발사체가 있어야 하잖아요. 남의 기술은 내 맘대로 안 되고 우주 기술은 국가 보안이 걸려서 잘 주지도 않아서 자체 발사체 기술을 가져야 하는데 이게 아주 많은 기술이 통합적으로 들어가야 하니 개발이 쉽지 않습니다. 그런 면에서 누리호의 성공은 매우 의미가 큽니다.
누리호의 발사체와 실용위성 개발은 모두 우리가 만든 기술이라는 데에 큰 의미가 있고 많은 성과를 이룬 것입니다. 그러나 앞으로 발사체, 위성 분야도 마찬가지겠지만 우주 분야 전반에 걸쳐 시장에서 경쟁력을 가지려면 오랜 시간 지속적인 꾸준한 투자가 있어야 해요, 과거 어느 날의 우리 삼성과 LG를 생각해보죠. 지금은 가전이라고 하면 전 세계에서 제일 좋은 제품을 만드는 두 회사가 우리나라에 있잖아요. 그런데 제가 예전 삼성에 근무를 했었거든요. 90년도에 우연히 비행기를 타고 미국 출장을 가서 백화점에 갔는데 우리 회사에서 만드는 가전제품을 찾기가 어려웠어요. 그런데 저 구석에 하나 있어. 심지어 우리나라에서 만든 최신 모델이 아니라 3, 4년 전에 만든 모델이 있었어요. 그 얘기는 뭐냐면 팔려고 갖다 놓은 게 아니라 소니나 샤프를 팔려고 비교 모델로 갖다 놓은 거예요.
우리는 그때 당시에 OEM 공급하고 내수에만 치중해기 때문에 내수에서는 팔렸죠. 왜? 우리가 수입 관세를 엄청나게 매겼잖아요. 국민이 3배 정도 가격 주고 사준 거예요. 왜 그러냐면 그때 당시에 해외 나가면 가전제품 하나씩 사 왔어요. 파나소닉을 사오면 청계천이든 국내 전자상가 가격의 1/3 정도 가격이었거든요. 그러니까 나가서 하나 사 오면 여러모로 비용도 절약되고 제품도 좋게 느껴지고 그랬던 거죠. 높은 수입 관세로 내수시장 보호정책을 펴지 않았으면 오늘날 이런 삼성과 LG가 전 세계적인 기업이 될 수 없는 거예요. 삼성과 LG도 잘 했겠지만, 정부가 관세 장벽 등으로 국산 제품을 애용할 수 있도록 하고 국민의 의식 또한 받쳐줬던 거예요.
이런 것들이 우주산업 정책에도 필요합니다. 지금 스페이스X를 많이 얘기하잖아요. 일론 머스크의 스페이스X는 시작할 때부터 자기가 싸게만 만들면 시장은 있었어요. 그런데 그걸 오바마 정권에서 결정을 한 거예요. 어떻게? 그동안 우주 왕복선 프로그램도 있고 수많은 발사체 프로그램들을 NASA가 했거든요. NASA는 정부잖아요. NASA가 민간 기업들에 너는 뭐 만들어와 너는 뭐 만들어와 이런 식으로 해온 거예요. 그랬더니 NASA는 또 우리 공무원 집단의 특성이 하나 있잖아요. 실패하면 안 돼 무조건 안전하게 해야 해. 그러면 점점 비용이 올라가고 무거워지게 되고 그런 거예요. 그러니까 발사 하나 하는 데 비용이 엄청난 거예요. NASA가 원래 우주 왕복선 프로그램을 기획할 때 이 왕복선을 돌리면 나중에 비용이 1/40로 줄어든다고 했어요. 그런데 막상 운영해보니 약속했던 1/40로 줄어든 게 아니라 더 우주 왕복선 비용이 올라간 거죠.
그래서 그 당시 오바마 정권에서 우주 왕복선 프로그램을 파기하면서 앞으로 NASA가 발사하는 것이든 국가가 발사하는 것이든 산업체로 다 넘기겠다. 예를 들어서 NASA가 한 번 발사하는 데 100억이 든다고 하면 민간에 100억 돈을 주겠다는 거예요. 그럼 내가 30억에 만들면 70억의 이익이 생기는 것 아니에요. 그렇게 되니까 어떤 상황이 생기냐면 NASA에서 엄청나게 반발했죠. 실제 청문회까지 이루어지고 많은 반발이 있었는데 오바마가 의지대로 관철을 시켜서 간 거예요. 그런데 NASA에서 잘려서 나오는 사람이 있어 그중에 나는 더 싸게 만들겠다는 사람들이 나오는 거죠. 싸게 만들고 안전하게 만드는 기술이 있고, 우주 아는 사람이 있으니 그럼 자본은 100억인데 30억 단가 맞춰서 이윤 내겠다, 파격적으로 제안한 거예요. 그런데 결국은 거기도 계속 실패해서 투자금 다 날려먹었어요.
지금 우리나라는 자체 개발 발사체로 발사하는 게 아마 해외 어느 발사체로 발사하는 것보다 매우 비쌀 수밖에 없습니다. 그런데 거기까지 가려면 지속적인 지원과 투자가 있어야지만 갈 수 있는 거고 LG나 삼성을 초기에 전략적으로 육성했듯이 이 우주 분야도 그렇게 꾸준히 가야 글로벌 기업이 나옵니다.
Q. 우리나라 미래 먹거리 중 하나는 지금 우주산업이라고들 하는데요.
A. 우주는 조금 더 먼 미래입니다. 삼성, LG처럼 가전 분야는 10년 20년을 얘기할 수 있는데 우주는 조금 달라요. 예를 들어서 우주는 국방, 그 다음 통신서비스인 GPS 등을 이용해서 다 일반적으로 국가나 사회 저변에 이바지하는 거지, 우주 자체가 바로 금전적으로 연결이 되는 측면은 아니라는 거죠. 우크라이나 러시아 전쟁에 우크라이나 같은 경우에는 통신서비스를 일론 머스크 민간 기업체가 해주고 있잖아요. 전쟁통에 기지국하고 다 날아갔을 텐데 통신 되잖아요. 러시아는 잘 안 되잖아요. 그런데 일론 머스크가 안 해줬으면 어떻게 했을까요. 이렇듯 우주는 국가 안보와 타 산업의 베이스가 되어주는 역할을 합니다. 그런데 여기에 우주는 또 독립성이라는 게 필요합니다.
한반도에 전쟁이 일어났다면 통신 인프라인 핸드폰을 다 버리셔야 해요. 예전에 기지국 화재 한 번 나서 밑에 전선케이블 몇 가닥 타니까 그 일대가 마비되잖아요. 통신 분야는 그러한 측면이 있고 뭐든 우리가 어떤 재난 재해 상황이든 우주는 대응에 도움이 되는 어떤 인프라가 될 겁니다. 직접적인 거라고 하면 지나가는 혜성에 금덩어리가 엄청나고 다이아몬드가 엄청나다 하면 그거 캐오고 광물 수집하고 할 수도 있죠. 먼 미래 같잖아요? 그런데 어느 날 노력하다 보면 새로운 화학적 발견이 이루어지고 더 쉽게 접근할 수 있는 상황이 곧 될 수도 있겠죠.
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Q. 솔탑 회사 소개도 해주세요.
A. 1995년에 대전 처음 내려왔습니다. 원래 사업을 할 계획은 없었는데 프리랜서로 연구소 쪽 일들을 시작하면서 1인 기업을 시작해서 현재 직원 120-30명 정도까지 왔습니다. 주요 사업은 크게 우주사업 분야, 항공사업 분야가 있습니다. 우주 사업 분야에서는 우리나라가 실용급 위성으로 처음 만든 아리랑1호 위성개발부터 참여하게 됩니다. 그때부터 솔탑이 지금까지 우리나라에서 운영되는 모든 실용급 위성 개발 사업에 크거나 작거나 다 참여하고 있습니다. 그리고 특히 우주사업이라고 하면 크게는 실제 우주에 떠있는 위성을 제작하는 부분, 지상에서 제작을 지원하기 위한 부분, 해당 위성을 운영하는 부분, 또 위성에서 취득한 정보를 활용하는 부분, 그렇게 해서 크게 보면 제일 위와 중간, 그리고 밑에 이렇게 업스트링, 미드스트링, 다운스트링이라고도 얘기하는 사업 분야가 있습니다.
그중에 솔탑이 제일 먼저 시작했던 건 현재 운영되는 위성을 비행기도 관제한다고 하잖아요. 실제로 원격에서 통제하고 조종하는 그러한 시스템들을 공급하고 있고 그다음 위성 제작을 할 때 지상에서 시험 정돈해주는 장비를 공급하고 있습니다. 그리고 그 위성을 운영하기 위해서는 안테나라든지 여러 가지 지상 인프라 시설이 필요한데 관련 소프트웨어나 하드웨어 그런 것들을 전체적으로 구축하는 사업들을 하고 있죠. 저궤도위성 같은 경우에는 고정된 위치에 있지 않고 지구를 하루에 14번 정도 지나가는데 그 위성들을 추적해서 신호를 받을 수 있는 안테나들을 국내 또는 해외에 공급하고 있기도 합니다.
Q. 그럼 솔탑은 정부와 일하는 기업인가요?
A. 현재 우주분야 최종 수요자는 다 정부라고 보시면 돼요. 민간 업체하고 계약하더라도 결국에는 프라임 업체가 있고 대부분 그 업체는 정부입니다. 대부분 우주분야에서 나온 정보를 기반으로 정부나 공공기관이 여러 가지 활용을 하죠. 우리가 뉴스에 보면 일기예보 하잖아요. 그때 위성 영상 나오죠. 그 위성에 대한 관제 시스템이라든지 그 위성에서 나온 영상 정보를 받아서 추출하고 하는 시스템을 저희 회사에서 공급하고 있습니다. 그다음 미래를 위해서 작은 초소형 위성을 현재 연구개발 중에 있는데 이 부분은 앞으로 회사가 항공사업 분야의 국방 쪽에 들어가는 무인기로 활용 가능합니다. 무인기가 이륙하게 되면 10km 상공에서 운항을 합니다. 여객기 타면 그것보다 더 높이 올라가서 운영하는 무인기가 있는데 대한항공하고 해서 통제하는 시스템을 공급하고 있는데 다 국방 쪽이다 보니 정찰 또는 어떻게 보면 공격 용도로 활용 가능한 무인기 체계 시스템을 공급하고 있습니다.
Q. 뉴스페이스 분야가 앞으로 계획이나 해결해야 할 일이 있다면.
A. 앞으로는 뉴스페이스 협의회 관점에서 말씀드리면 일단 연구와 인재육성을 넘어서는 우주산업 클러스터 유치가 핵심 목표입니다. 그래야 인프라라든지 산업체가 성장할 수 있는 예산 지원이 이루어질 수 있으니까요. 그 안에는 정부에서 얘기하고 있는 연구개발 및 인재 양성뿐만 아니라 그를 기반으로 한 산업 활성화에 대한 콘텐츠를 여기에 넣어서 산업클러스터가 완성되도록 하는 것이 중요합니다. 더 나아가서는 산업클러스터가 다른 지역 산업클러스터와 연계해서 궁극적으로 국가가 원하는 방향의 성과를 내고 또 산업적 성과를 달성하는 게 앞으로 가고자 하는 방향입니다.
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